Chiny pod panowaniem dynastii Tang w IX wieku były światem, który dla przybyszów z dalekich krain sprawiał wrażenie niezwykłej cywilizacji. Nie tylko pod względem kultury i mentalności, ale też za sprawą nauki, która ocierała się niemal o magię. Z tej „magii” powstał wynalazek, który zmienił bieg historii.